Noix de cola

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Origine : Côte d'Ivoire.

Variété : Cola nitida.

Qu'est-ce que la noix de kola ?

La noix de kola est le fruit du kolatier ou colatier, arbre de la famille des sterculiacées de l'espèce Cola Accuminata, ressemblant à une truffe en chocolat cabossée, consommée principalement pour ses vertus toniques.

Le kolatier est un grand arbre tropical qui pousse en Afrique occidentale et centrale, ainsi qu'en Amérique du Sud. Il peut atteindre 20 m de haut et possède des feuilles ovales, ainsi que des fleurs blanches qui poussent au début de l'été. À partir de sa 10ème année, l'arbre produit des cabosses, contenant de 5 à 10 graines de kola, de la taille d'une châtaigne.

Les noix sont préparées en les débarrassant de leurs téguments, puis elles sont mises à sécher jusqu'à ce qu'elles prennent leur couleur acajou.

Quelle est la saveur du kola ?

La noix de kola a un goût assez particulier, amer, âpre et astringent. Bien souvent, elle déplait au premier abord, mais finit par devenir très addictive ensuite.

Quelles sont les propriétés du cola pour la santé ?

On prête à la kola de nombreux bienfaits pour la santé. La Commission E reconnaît les effets du cola dans la lutte contre la fatigue physique et intellectuelle.

La noix de cola est reconnue pour ses vertus stimulantes sur l'organisme. En effet, le fruit contient de la caféine et de la théobromine, deux alcaloïdes ayant pour effet de stimuler l'activité nerveuse et musculaire, permettant de lutter contre la fatigue physique et mentale, et d'augmenter l'endurance. Il peut être intéressant de l'associer à de la maca ou de la poudre de spiruline, qui agissent aussi comme stimulants, mais de manière différente.

En effet, la caféine stimule le système nerveux central, les propriétés cognitives, permet d'en améliorer les performances afin d'améliorer l'attention, la mémorisation,etc.

La noix de cola contient entre 1 et 4 % de caféine, mais aussi de la vitamine C, du calcium, du phosphore, des tanins, du kolanin, de l'amidon, des glucides, etc. Sa composition fait que la kola participe au maintien de la fonction immunitaire, soutient le métabolisme osseux et l'activité cérébrale. Il possède des propriétés astringentes, anti-inflammatoires, antioxydantes et antiseptiques.

La noix de kola serait bénéfique pour la santé cardio-vasculaire. On lui prête une action antidépressive, coupe-faim, diurétique, digestive et aphrodisiaque. En médecine traditionnelle, on la prescrit pour réguler la tension artérielle et pour soulager les maux de tête.

Comment utiliser la noix de cola ?

On utilise principalement la noix de cola directement en la mastiquant afin de se donner de l'énergie en cas de fatigue. On garde la graine en bouche pour la mâcher longuement.

Il est possible de faire une décoction de noix de cola en mettant 4g de noix séchée dans 50 cl d'eau. Faire bouillir 10 min, et puis laisser infuser à nouveau 10 min. On peut fabriquer un vin tonifiant en laissant macérer 50 g de noix de cola dans 1 l de vin pendant une quinzaine de jours.

On peut en faire usage en cuisine, réduite en poudre, mais avec parcimonie, car la noix est très amère, et son amertume peut gâcher les recettes. On les utilise dans des pâtisseries et desserts comme dans des madeleines ou des muffins. La graine de kola est utilisée pour aromatiser certains bonbons.

Les noix de cola sont parfois utilisées pour parfumer des huiles, vinaigres, ou encore des alcools. Elles entrent dans la composition de mélanges d'épices pour rhum arrangé, notamment dans les Caraïbes, en Jamaïque ou à Cuba.

Précautions d'usage

La noix de cola est déconseillée chez les femmes enceintes, qui allaitent, ainsi que chez les enfants. Par principe de précaution, il vaut mieux éviter d'en consommer en cas d'ulcère gastrique, duodénaux, de palpitations, de maladies cardiaques en général, d'insomnies, ou d'hypertension artérielle.

Sa teneur en caféine peut entrainer certains effets indésirables en cas de surdosage : insomnie, nervosité, hypertension artérielle, crampes musculaires, etc. La prise prolongée de caféine entraîne une dépendance.

Évitez d'en consommer dans la soirée si vous êtes sensible à la caféine, et évitez d'en consommer en parallèle d'autres produits contenant de la caféine, par exemple : graines de guarana, yerba maté, etc.

Des interactions théoriques sont possibles entre le cola et des médicaments : analgésiques, sédatifs, calmants, bronchodilatateurs, stimulants du système nerveux central, antiacides, anticoagulants et antiplaquettaires. Toujours prendre conseil auprès de votre médecin avant de commencer n'importe quelle cure.

Pour la petite histoire

La noix de kola est particulièrement populaire en Afrique, à l'image de l'hibiscus pour bissap ou de la poudre de baobab. Symbole de bienveillance, elle tient une place importante dans les us et coutumes des sociétés d'Afrique Occidentale. Ainsi, elle est souvent consommée lors de cérémonies pour symboliser une entente, une réconciliation, ou bien comme dot lors d'un mariage, ou pour souhaiter la bienvenue aux invités.

On la consomme depuis toujours pour lutter contre la fatigue. On a retrouvé des traces de kola datées de plus d'un millénaire dans la région du Soudan occidental. La tradition veut que les graines étaient utilisées par les agriculteurs et les chasseurs qui en avaient toujours dans la bouche pour se donner du courage.

Le commerce des graines de cola se développe au 14e siècle. Les noix de Cola produites dans les forêts tropicales de l'Afrique occidentale étaient expédiées par caravanes de porteurs et d'ânes vers les marchés de la savane soudanienne occidentale. De là, elles étaient transportées un peu partout par les caravanes des commerçants arabes. L'histoire veut que les commerçants, tout comme les voyageurs qui entreprenaient de grands voyages, ou la traversée du Sahara, consommaient la noix afin de combattre la fatigue, la faim et la soif.

À l'image de toutes les épices, les noix de cola coutaient alors très cher. L'épice est alors très populaire dans le monde musulman où on en faisait des boissons énergisantes.

Au 17e siècle, la noix de kola est importée dans les Caraïbes, puis dans toute l'Amérique du Sud, où elle devient aussi très populaire.

Au 19e siècle, la noix de cola est utilisée en Europe et aux États-Unis comme remède naturel, sous forme de poudre, d'extrait fluide, de teinture et même de vin. Elle devient renommée dans le monde entier grâce au célèbre pharmacien John Pemberton de la ville d’Atlanta aux États-Unis, connu pour avoir inventé le Coca-Cola.

En effet, la noix de cola faisait partie des ingrédients de la recette du Coca-Cola. Composé entre autres d'extraits de feuilles de coca (interdite aujourd'hui) et de noix de kola, les deux ingrédients ont donné le nom à cette boisson aujourd'hui connue de tous.

Pendant la seconde guerre mondiale, on donnait aux soldats allemands un mélange de noix de Kola et de chocolat pour leur donné de l'énergie. Le produit distribuée dans des boîtes rondes sous le nom de Scho-ka-kola est toujours commercialisé en Allemagne.

Il existe deux grandes variétés de noix de cola, la cola nitida, en vente ici, et la cola acuminata.