Racines de chicorée

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Origine : Espagne.

Autres noms : chicorée amère, chicorée commune, escourbette, cheveux de paysan, barbe de capucin, herbe à café, yeux de chat, etc.

Variété : Cicorium intybus ou Chichorium intybu.

Qu'est-ce que les racines de chicorée sauvage ?

La chicorée sauvage est une plante dont on emploie les feuilles (avant la floraison) qui sont consommées en salades crues ou cuites, mais surtout les racines en phytothérapie, pour leurs propriétés prébiotiques, diurétiques, cholagogues et dépuratives du foie.

Elle pousse de manière sauvage en Afrique du Nord, en Asie et en Europe, où elle est souvent considérée comme une "mauvaise herbe". À l'image du pissenlit, on la voit souvent pousser au bord des routes et dans les lieux incultes comme les prairies, où elle ne gêne personne.

D'un point de vue botanique, c'est une plante vivace à racine oblongue, assez forte, pivotante et brunâtre. La tige de la plante mesure entre 40 cm et 1 m, est droite, herbacée, striée, et se divise en rameaux. Les feuilles sont ovales, allongées, à lobes aigus et dentés. Les fleurs sont de couleur bleu violacé clair, et fleurissent en été de juillet à septembre.

Les racines de chicorée sont de couleur blanche, parfois appelées "carottes", car avec une forme similaire, elles s’apparentent à la betterave, mais en plus allongées. Aux vertus toniques, elles servent bien souvent de remplaçant au café, on parle de succédané ou d'ersatz du café, permettant de limiter la prise de caféine.

Composition des racines de chicorée

Composition générale

Les racines de chicorée sont particulièrement riches en inuline, comme la poudre de topinambour bio, mais contiennent aussi des lactones sesquiterpéniques, des flavonoïdes (kaempférol), des fructanes, des tanins, des glucosides, de l'arginine, de la choline, en minéraux comme le fer ou le phosphore, et de nombreuses vitamines, notamment les vitamines B, C, P et K.

L'inuline, le principal principe actif de la chicorée, est en fait la réserve d'énergie que stocke la racine, réserve qui servira à la plante à la fin de la première année de cycle, pour produire une hampe florale. La racine n'a alors plus d'intérêt d'un point de vue santé.

Focus sur l'inuline

Les inulines, et autres fructo-oligosaccharides (FOS), appartiennent à une classe de fibres alimentaires appelée fructanes. Ce sont des polysaccharides, des sucres simples de la famille des fructoses, que l'on retrouve naturellement dans de nombreux types de plantes, particulièrement dans la racine chicorée qui en est très riche, c'est pourquoi le terme chicorée et inuline sont souvent liés.

En effet, particulièrement abondante dans la chicorée, c'est de sa racine qu'on extrait l'inuline de manière industrielle. C'est la seule plante avec l'artichaut, qui contient suffisamment d'inuline pour que son extraction soit intéressante point de vue économique.

C'est pourtant du nom du genre botanique Inula que l'inuline tire son nom, car le genre en contient beaucoup, particulièrement la Grande Aunée de son nom botanique Inula helenium.

Quels sont les bienfaits des racines de chicorée ?

La chicorée est reconnue pour ses vertus diurétiques, cholagogues, toniques apéritives, et dépuratives. La plupart des recherches scientifiques sur les bienfaits de la chicorée ont été menées plus spécifiquement sur l'inuline qu'elle contient.

Action prébiotique

L'inuline contenue dans les racines de chicorée est une substance reconnue comme prébiotique. Les prébiotiques permettent de favoriser l'activité du microbiote, et donc la croissance des bactéries bénéfiques des intestins, particulièrement des bifidobactéries.

En effet, l'inuline n’est pas digérée et absorbée avant d’arriver dans le côlon, elle arrive donc intacte et les bactéries présentes peuvent s’en nourrir. Associées à l'infusion de racines de bardane ou à du psyllium, deux autres prébiotiques, son action sur les intestins est amplifiée et plus efficace.

Ainsi, la racine de chicorée permet d'assainir et de rééquilibrer la flore intestinale. Les conséquences bénéfiques sur la santé sont nombreuses :

- Amélioration du transit intestinal
- Amélioration de l’absorption de minéraux par l'organisme, particulièrement le calcium et le magnésium, améliorant la santé osseuse
- Effets bénéfiques sur le système immunitaire
- Baisse du taux de lipides sanguins
- Effet protecteur contre les maux du côlon : cancer, inflammations chroniques (maladie de Crohn, RCH, etc.)

Accessoirement, en plus de son action sur le côlon, les prébiotiques permettent de rééquilibrer la flore vaginale et de lutter contre les agressions, permettant de diminuer le risque d’infections et de mycoses vaginales.

Action digestive

Comme nous venons de le voir, l'action prébiotique des racines de chicorée lui procure de nombreux effets bénéfiques sur la digestion.

Avec ses propriétés toniques, dépuratives et légèrement laxatives, la racine de chicorée permet de soulager les troubles gastriques et les indigestions. Elle est préconisée par la Commission E allemande en cas de dyspepsie : troubles digestifs accompagnés de nausées, ballonnements, douleurs, etc.

Son action cholagogue, facilitant l'évacuation de la bile vers l'intestin, fait qu'elle a un effet bénéfique sur le système biliaire, participant à une bonne digestion, et ses propriétés apéritives font qu'elle est indiquée en cas de perte d'appétit. Associée à l'infusion de boldo ou aux racines d'Angélique, deux plantes médicinales reconnues pour leurs vertus toniques et digestives, son action sur la digestion est amplifiée et plus efficace.

Action sur le foie

Les racines de chicorée permettent de protéger et de stimuler la fonction hépatique, c'est pourquoi elles sont souvent utilisées pour faire une cure de drainage en général : minceur, articulations sensibles, santé de la peau, etc. Associées à l'infusion de feuilles d'artichaut ou à la poudre de baobab, deux plantes médicinales reconnues pour leurs vertus protectrices et purgatives sur le foie, son action sur la fonction hépatique est amplifiée et plus efficace.

Aux vertus toniques et dépuratives, on s'en sert en médecine douce, parfois en association avec du chardon marie, pour soigner la jaunisse, les congestions du foie, mais aussi les obstructions des viscères, et toutes les maladies où il est nécessaire de purifier le sang.

Action sur les lipides sanguins

La consommation de chicorée serait bénéfique chez les personnes ayant des taux de cholestérol et de triglycérides élevés. Associées à l'infusion de feuilles de myrtille ou au moringa oleifera, deux plantes médicinales reconnues pour faire baisser le cholestérol LDL, le mauvais cholestérol, son action sur les lipides sanguins est amplifiée et plus efficace.

Plusieurs essais cliniques ont été menés, et les résultats sont encourageants : les études portées sur des sujets dont les taux de lipides sanguins étaient élevés, ont montré que l'inuline et les FOS ont entraîné une baisse significative, notamment pour les taux de triglycérides sanguins.

En revanche, chez les sujets en bonne santé, les taux de cholestérol et de triglycérides n'ont pas montré de baisse significative.

Autres bienfaits

Aux vertus diurétiques, elles permettent de soulager les inflammations des voies urinaires.

Les racines de chicorée sont riches en antioxydants : Vitamine A, vitamine C, flavonoïdes, caroténoïdes, etc. Ces antioxydants protègent les cellules contre le vieillissement prématuré en les protégeant du stress oxydatif causé par l'impact nocif des radicaux libres sur notre organisme. Elle permet donc de contribuer à lutter contre les maladies cardio-vasculaires et les maladies liées au vieillissement.

Une étude a montré que la chicorée contient autant d’antioxydants que la plupart des thés verts.

Comment utiliser les racines de chicorée ?

Posologie classique

La posologie générale pendant une cure de chicorée est de prendre 2 ou 3 tasses par jour, dont une à jeun le matin et une autre avant le coucher. Après, les dosages peuvent varier en fonction des effets recherchés :

- Pour un effet prébiotique, il est généralement conseillé de prendre en 5 à 15 g d'inuline par jour.
- Pour une action sur les troubles digestifs, il est généralement conseillé de prendre 2 tisanes de racines de chicorée par jour, avant les repas.
- Pour une réduction des taux de lipides sanguins, il est généralement conseillé de prendre en 10 à 20 g d'inuline par jour.

Une cure dure généralement 3 semaines, mais il est possible d'adapter en fonction de chacun.

Comment préparer une décoction de racines de chicorée ?

La tisane de racines de chicorée se prépare en décoction et non en infusion. Mettez 1 cuillère à café de racines de chicorée séchées dans 250 ml d'eau, et faites chauffer. Quand ça commence à bouillir, laissez chauffer pendant 5 min puis éteignez le feu. Laissez infuser encore 10 min, puis filtrez, et c'est prêt.

Recette d'une préparation d'herboriste pour drainer les toxines

Ingrédients :

- 100 g de racines de chicorée

- 50 g de feuilles de pissenlit

- 50 g de feuilles d'artichaut

- 40 g de graines de fenouil

- 10 g de réglisse

Préparation :

Mélangez tous les ingrédients. Pour préparer une décoction, faites bouillir une cuillère à soupe du mélange pendant 5 min, puis laissez infuser 10 min hors du feu.

Précautions d'emploi de la chicorée

Il est impératif de toujours consulter l'avis d'un médecin avant de se lancer dans une cure, seul lui pourra vous donner l'aval.

Contre-indications

Il existe des cas d'allergie à la chicorée et aux plantes de la famille des "Astéracées", dite aussi famille des "composées" (marguerite, aster, pissenlit, etc.), sa consommation est donc dans ce cas contre-indiquée. Les personnes souffrant d'intolérance au fructose doivent également éviter la consommation de chicorée et des autres aliments riches en inuline. Il existe aussi quelques cas assez rares d'allergie à l'inuline.

Effets indésirables

En respectant les doses indiquées, le principal effet indésirable de l’inuline est de causer, chez certaines personnes, des flatulences. Sinon, il n'existe pas vraiment d'effets indésirables à la consommation de racines de chicorée.

En surdose, c'est-à-dire une dose quotidienne au-delà de 20 g, l'inuline contenue dans la racine peut provoquer des ballonnements, crampes ou diarrhées. Une surconsommation de chicorée peut s'avérer nocive pour le foie.

Il n'existe pas d'interaction connue que ce soit avec des médicaments ou d'autres plantes médicinales.

Pour la petite histoire

On remonte officiellement l'usage de la chicorée comme plante médicinale digestive à plus de 4 000 ans avant Jésus-Christ, dans le papyrus Ebers qui mentionne la chicorée, Cichorium intybus, mais certains pensent que la plante était déjà consommée par les hommes des cavernes. De grands médecins de la Rome ou la Grèce antiques, comme Dioscoride, Galien, ou Pline l’Ancien, préconisaient la chicorée pour ses bienfaits.

Ses propriétés médicinales avérées font que la plante, la racine particulièrement, entre dans de nombreuses pharmacopées dans le monde, et dans de nombreuses préparations médicales : toniques amers, vins fébrifuges, sirops vermifuges, boissons digestives et purifiantes, etc.

Les Indiens d'Amérique, notamment les Cherokees employaient les racines comme tonique du système nerveux et pour faire des cures printanières de purification de l’organisme pour nettoyer les toxines engrangées pendant l'hiver.

Au Moyen Age, elle est considérée comme une véritable panacée, notamment très employée pour les problèmes de foie, les congestions et la jaunisse, mais aussi contre les angines de poitrine.

La plante devient populaire dans le monde Chrétien, car on croit alors que la plante est anaphrodisiaque, c'est-à-dire que ses racines et ses feuilles broyées étaient censées calmer les ardeurs sexuelles. La plante est utilisée comme plante condimentaire partout en Europe. C'est la plante-mère des salades et des endives.

Au 17e siècle, on découvre le procédé de torréfaction, et les racines de chicorées torréfiées et moulues commencent à être employées comme substitut au café. Cet usage va vraiment se répandre en Angleterre au 19e siècle, quand Napoléon 1er met en place un blocus des navires anglais, dont beaucoup transportaient du café, dans le but de ruiner l'économie britannique. La chicorée a alors connu un véritable essor dans toute l’Europe du Nord.

Plus récemment, on a découvert l'inuline et ses vertus, inuline qui est extraite de la racine de chicorée, et qui est souvent utilisée comme substitut de gras ou de sucre dans les aliments préparés industriels, comme par exemple les yaourts ou le pain. Ajouté en quantité suffisante, les industriels sont autorisés à ajouter des mentions sur le produit tels que "le produit contribue au maintien d’une flore intestinale équilibrée".

La farine de chicorée confectionnée à partir des racines est employée dans l'industrie agroalimentaire pour la fabrication de biscuits, les viennoiseries, ou produits de boulangerie. C'est aussi devenu une boisson chaude populaire au bon goût de noisette et de caramel, soit pure, ou bien mélangé à du café comme dans la fameuse Ricorée.

Dans nos jardins, la chicorée est souvent considérée comme une mauvaise herbe, étant particulièrement envahissante, et difficile à se débarrasser à cause de ses profondes racines pivotantes, pratiquement indestructibles.