Que sont les algues alimentaires ?
Les algues alimentaires regroupent des produits très différents que l'on peut simplifier en 2 grandes familles : les algues marines et les microalgues.
Les premières poussent en mer et peuvent être proposées entières, en morceaux, en paillettes ou en poudre. Les secondes sont des organismes microscopiques généralement commercialisés sous forme de poudre ou comprimés
Elles partagent ici le même rayon, mais leur goût et leur manière de les utiliser n'ont parfois rien à voir. Voilà pourquoi il faut commencer par identifier le type d'algue que vous recherchez.
Guide d'achat des algues et microalgues
Quelques critères simples permettent de choisir beaucoup plus facilement.
Algue marine ou microalgue ?
C'est le premier point à regarder.
Les algues marines sont souvent choisies pour leur intérêt culinaire : goût iodé, notes marines, utilisation dans les bouillons, soupes ou autres préparations salées.
Les microalgues sont plus souvent proposées sous forme de poudre afin d'être incorporées à une boisson, un smoothie ou une recette.
Ce sont donc 2 usages assez différents.
Choisissez la bonne forme
Selon votre utilisation, vous pouvez retrouver :
- des algues entières ou en morceaux ;
- des paillettes ;
- des poudres ;
- d'autres formats selon la référence.
Pour cuisiner un bouillon ou une soupe, une algue entière ou en morceaux peut être particulièrement intéressante.
Pour saupoudrer facilement un plat, les poudres sont pratiques.
Pour mélanger à une boisson ou répartir uniformément l'algue dans une préparation, je préfère généralement la poudre.
Regardez l'origine et la composition
Comme toujours, lisez l'étiquette.
Regardez notamment :
- l'espèce utilisée ;
- l'origine lorsqu'elle est précisée ;
- la composition ;
- la forme du produit ;
- les conseils de préparation.
Pour une poudre simple, une composition courte et claire permet de savoir immédiatement ce que vous achetez.
Pourquoi consommer les algues sous différentes formes ?
Le principal intérêt est la polyvalence.
Une même grande famille peut être utilisée de plusieurs façons selon sa présentation.
Les algues marines peuvent apporter une saveur iodée et parfois beaucoup d'umami, c'est-à-dire cette saveur profonde et savoureuse que l'on retrouve notamment dans certains bouillons.
Les microalgues en poudre sont, elles, très simples à intégrer dans :
- un smoothie ;
- une boisson ;
- un yaourt ;
- une soupe ;
- une sauce ;
- certaines préparations culinaires.
Le format poudre permet surtout de commencer avec une petite quantité et d'ajuster ensuite.
Et je le conseille : certaines algues possèdent un goût franchement marqué. Mieux vaut en rajouter que découvrir après coup que votre smoothie goûte davantage l'océan que la banane...
Comment utiliser les algues en cuisine ?
Il n'existe pas une seule méthode valable pour toute la catégorie.
Pour les algues marines entières ou en morceaux, suivez les indications de la référence : certaines peuvent demander un trempage, une réhydratation ou une cuisson avant utilisation.
Elles peuvent notamment servir dans :
- les bouillons ;
- les soupes ;
- les plats mijotés ;
- certaines salades ;
- les recettes d'inspiration asiatique ;
- les assaisonnements lorsqu'elles sont proposées en paillettes ou en poudre.
Les poudres et microalgues s'utilisent plutôt par petites quantités dans une préparation.
Mon conseil est simple : commencez doucement, mélangez, goûtez, puis ajustez.
Pour connaître la quantité et la préparation adaptées à une algue précise, consultez sa fiche produit. C'est là que les différences entre espèces deviennent réellement importantes.