Thé Sencha du Japon

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Origine : Japon.

Qu'est-ce que le thé Sencha japonais ?

Le thé Sencha du Japon grand cru est un thé vert de qualité supérieure, emblématique du Pays du Soleil-Levant, plus précisément de l'île de Kyushu. C'est un des plus grands thés de la tradition japonaise, qui donne une tasse au parfum végétal, herbacé et iodé caractéristique, avec un goût vif, rafraîchissant, tout en équilibre.

Une des grandes spécificités du thé sencha japonais est la méthode de dessication appliquée (qui permet de stopper l'oxydation). En Chine, cela se fait dans une cuve métallique chauffée, alors qu'au Japon, cela se fait à la vapeur, dans un bain de vapeur de 15 à 45 s, ce qui donne au thé des arômes si particuliers.

Les feuilles de thé sont cueillies, sélectionnées, puis préparées. Elles donnent des feuilles plates, assez longues, régulières caractéristiques du Sencha. Elles donnent une liqueur jaune très clair. Une petite partie de la récolte est torréfiée pour faire du Hojicha ou thé grillé, thé emblématique du Japon contenant feuilles et branches, au parfum boisé et fruité, ainsi que du thé Kukicha ou thé de tiges, un mélange de thé vert japonais, contenant les feuilles et les tiges du thé.

Les différentes catégories de Sencha Japonais

Il faut dissocier déjà le thé Sencha Japonais et le thé Sencha chinois. Puis, dans la famille des senchas japonais, il y a une forte disparité, de l'entrée de gamme, aux grands crus comme celui en vente ici.

Cependant, à peu près tous les Senchas japonais valent le détour, même si de grands Sencha comme celui disponible ici rivalisent facilement avec des thés aussi célèbres que le Gyokuro.

Quel est le goût du Sencha ?

Sa principale caractéristique organoleptique est son odeur iodée rappelant la mer. Cette odeur et ce goût, signe de qualité, provient d'un composé nommé sulfure de diméthyle. En effet, ce composé est un élément contenu dans la mer, car produit par des bactéries qui décomposent le phytoplancton.

Les Sencha de qualité, de haut grade, sont riches en sulfure de diméthyle, qui donne cette odeur unique, que les japonais nomment "ooika". À ce parfum iodé, s'ajoute la subtilité des thés verts, au parfum végétal, sans amertume, même plutôt sucré et doux.

Comment bien préparer ce thé ?

Version classique

En version classique, vous infuserez votre thé dans une théière classique ou une boule à thé. Pour tirer le meilleur de cette délicieuse boisson, nous vous conseillons :

- Quantité : 12-15 g pour un litre d'eau

- Temps d'infusion : 2-3 min

- Température idéale pour l'infuser : 75-80°C

Ces recommandations peuvent varier en fonction de vos goûts. Si vous préférez les thés amers, alors vous pouvez faire votre infusion avec une température plus élevée et une durée d'infusion plus longue, par exemple. Inversement pour une boisson plus douce et fraîche.

Il est possible de l'infuser à deux reprises. Pour cela, il est conseillé de faire infuser avec une eau plus chaude et une durée plus courte pour la seconde infusion. L'eau que vous employez doit être douce et plate, contenant le moins de calcaire possible.

Version traditionnelle

La méthode traditionnelle de préparation du Sencha se fait avec un Kyusu, une théière traditionnelle japonaise fabriquée en terre glaise. Avant de mettre les feuilles de thé, versez l'eau chaude dans la théière et videz-la, afin de la chauffer.

Versez la quantité de thé sencha avec un Sami, une cuillère en bois de cerisier. Versez l'eau à température optimale, laissez infuser le temps requis, et servez.

Pour la petite histoire

La consommation de thé est érigée au statut d'art dans le pays, et le thé vert Sencha y occupe une place centrale. C'est le thé qui sert généralement à préparer le genmaicha ou thé aux grains de riz grillés et soufflés, une boisson typiquement japonaise, au parfum unique.

Le thé Sencha est le thé le plus populaire du Japon, représentant près de 80% de la production de thés japonais. Il est issu de l'arbre Yabukita, un cultivar du Camellia Sinensis créé dans les années 50, et devenu florissant dans les années 70, notamment grâce à sa robustesse.

En japonais, le terme "sencha" signifie "thé infusé" à l'eau chaude. Il a été nommé ainsi par son mode de préparation, la méthode dites "Uji", c'est-à-dire l'infusion. En effet, avant le Sencha, au Japon, on ne consommait presqu'exclusivement que du thé en poudre (thé Matcha) ou le matcha cérémoniel, émulsionné à froid avec de l'eau grâce à des ustensiles de bambou.

En effet, l'infusion de feuilles de thé entières ne se développe qu'à partir du 17e siècle, grâce à un maître Zen chinois, Ingen Ryūki, invité à participer à la fondation de Mampoku-ji, le temple Zen principal situé à Uji. En 1738, toujours dans la région d'Uji, un maître de thé nommé Nagatani Soen invente la préparation du Sencha, en faisant rouler les feuilles juste après le processus de torréfaction à la vapeur, ce qui fera naître l'expression "méthode Uji".

Une des caractéristiques du Sencha par rapport aux autres thés japonais est que le Sencha est un thé dit "de lumière", c'est-à-dire cultivé en plein rayon de soleil, jamais ombragé, contrairement aux autres comme le Matcha ou le Gyokuro qui sont cultivés à couvert, privés de lumière avant leur récolte.

Aussi, le thé Sencha est réputé pour être un des thés présentant les plus grands bienfaits pour la santé, une des raisons qui expliquent sa popularité. Il est, en effet, très riche en catéchines (surtout les EGCG ou épigallocatéchine gallate), de la famille des flavonoïdes, de puissants antioxydants. Il est aussi riche en vitamines, minéraux, oligo-éléments et nutriments essentiels.