Piment Lemon Drop (Aji limo)

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Origine : Pérou.

Échelle de Scoville : 8/10 (piment dit "torride").

Autre nom : piment citron, piment Lemon Drop, Ají Limón, piment goutte de citron, Hot Lemon, Kellu Uchu, Aji Límo, etc.

Variété : Capsicum baccatum.

Le piment Lemon drop, qu'est-ce que c'est ?

Le piment Lemon drop, ou Ají Limo, est un piment péruvien, réputé pour être un des piments les plus savoureux des Andes avec une saveur caractéristique d'agrumes, et pour sa puissance, mesurée entre 20 000 et 40 000 sur l'échelle de Scoville, qui en fait un piment très piquant.

Cultivé dans les régions de Lima, La Libertad et Ica, ses fruits sont de forme conique et froissés, mesurent 5 à 7 cm et 1 à 2 cm de large. Le piment est vert, puis en mûrissant, sa couleur devient doré jaune et sa saveur devient fruitée, avec des touches fraiches de citron. Une fois récolté, une partie de la récolte est séchée, une autre est séchée, et la dernière est commercialisée fraîche.

Le piment citron Aji Limo fait partie des 3 piments jaunes incontournables en Amérique du Sud avec le aji amarillo du Pérou et le piment jaune d'Amazonie, avec lesquels il ne faut pas les confondre.

Quel est le goût du piment goutte de citron ?

Le piment Aji Limo présente des qualités organoleptique unique. Son piquant est rapide, assez mordant, mais ne dure pas longtemps contrairement à d'autres piments, avec un pic rapide et court. On qualifie son piquant de "arrebatado", comme celui du piment tepin, c'est-à-dire rapide et violent, mais qui ne dure pas.

En bouche, il offre une saveur fruitée, mais avec des notes d'agrumes caractéristiques de ce piment, une acidité citronnée, finissant sur une saveur de citronnelle fraîche.

La saveur fruitée du piment lemon drop en fait un substitut moins piquant au piment habanero ou au Scotch bonnet, qui ont tous deux des niveaux similaires de nuances fruitées, mais sont au moins trois fois plus chauds que le lemon drop le plus épicé.

Comment utiliser le piment lemon drop en cuisine ?

De manière générale

Ce piment peut s'employer absolument partout, à partir du moment où on apprécie sa saveur citronnée et son très fort piquant.

Le piment Aji Limo est délicieux dans la cuisine des produits de la mer, les poissons, les crustacées, ainsi que les fruits de mer. Saupoudrez-en sur des huîtres, vous verrez, c'est délicieux.

Vous pouvez l'employer pour donner parfum, couleur et piquant à tous les plats : légumes, plats en sauce, pommes de terre grillées ou au four, œufs, riz, viandes, etc. Il se marie bien aux sauces chaudes ou froides, qu'il relève à merveille, à la crème et autres produits laitiers, ainsi qu'aux fromages, soupes et veloutés, vinaigrettes, marinades, etc.

Il parfume les huiles pimentées (pili-pili), les tartes, quiches, potages et soupes, les garnitures de légumes, bref : partout ! On peut les transformer en pâte de piment jaune, tout comme la pâte d'aji amarillo, autre piment traditionnel de la gastronomie péruvienne.

Focus sur l'usage au Pérou

Au Pérou, le piment Lemon drop est utilisé pour aromatiser et donner du piquant aux salsas, les sauces piquantes traditionnelles, les plats à base de poulet ou de poisson, comme assaisonnement pour différents plats principaux et collations. L'industrie l'utilise dans la production de saucisses et de produits à base de viande. Il peut également être utilisé pour préparer des boissons épicées comme le pisco sour.

Parmi les plats typiques péruviens où on le retrouve, il y a l'Arroz con pato a la chiclayana (également appelé arroz con pato de Lambayeque), un plat traditionnel péruvien originaire de la ville de Chiclayo à base de riz et de canard, ou encore le fameux Ceviche, le plat national du Pérou, constitué de tranches de poisson ou de fruits de mer crus, épicés avec du sel, des oignons et des piments, puis marinés dans du jus de citron vert.

Pour la petite histoire

Son nom de piment citron, ou piment lemon drop, provient d'une erreur de traduction. En effet, lorsque le piment est apparu pour la première fois aux États-Unis dans les années 1990, son nom originel de Aji Limo, qui signifie "piment de Lima", en référence à la ville péruvienne, a été mal écrit comme aji limón, soit "poivre au citron", ce qui explique peut-être pourquoi son nom commercial courant est aujourd'hui "piment Lemon Drop".

Son arôme fruité d'agrumes de citron frais et la couleur jaune vif des gousses mûres font d'ailleurs que son nom de piment goutte de citron lui convient très bien.

Un certain nombre de livres sur les piments ont créé la confusion selon laquelle "aji" est un type spécifique de poivron. "Aji" est une translittération espagnole d'axi, le mot Arawak pour désigner le piment. "Aji" est devenu un terme générique dans toute l'Amérique du Sud pour désigner les poivrons et piments, quelle que soit leur espèce ou leur variété.

L'Aji Límo appartient à l'espèce Capsicum baccatum, qui est cousine des poivrons communs que nous connaissons. En tant que groupe, les baccatums sont connus pour leurs saveurs distinctives et leur tolérance au froid. C'est l'une des raisons pour lesquelles ils sont devenus extrêmement populaires dans des pays plus froid comme l'Angleterre, où les nuits fraîches peuvent freiner la croissance de nombreux poivrons.

Ce piment est aussi utilisé comme plante ornementale. En effet, ses fruits commencent verts et vieillissent en un jaune doré, ce sont de beaux piments effilés qui naissent de jolies de fleurs blanches qui poussent pendant les mois d'été.