Baies d'açaï

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Origine : Brésil.

Autres noms : wasaï ou pinot.

Variété : Euterpe oleracea C. Martius.

Composition : baies d'açaï lyophilisées, maltodextrine.

Qu'est-ce que la baie d'açaï ?

La baie d'açaï est le fruit d'une espèce de palmier de la famille des Arecaceae, Euterpe oleracea, qui pousse dans les régions marécageuses, exclusivement en Amérique du Sud.

C'est un aliment consommé à la fois pour son petit goût acidulé, ses propriétés nutritives, mais aussi pour ses vertus antioxydantes, anti-inflammatoires et immunostimulantes.

Les baies d'açai possèdent un goût faisant penser au chocolat et aux fruits rouges. Le fruit est de couleur violette très foncée et ressemble à une grosse myrtille. Il mesure de 1 à 2 cm de diamètre, mais est composé à plus de 90 % par son noyau, avec une chair pulpeuse et fine.

Les baies d'açai poussent en grappes le long du tronc du palmier. Elles sont très fragiles et se conservent très mal fraîches, pas plus de 48h après la cueillette, c'est pourquoi on la retrouve souvent sous forme de fruit séché pulvérisé. Les fruits récoltés puis passe par un processus de lyophilisation qui permet une conservation optimale des valeurs nutritives. La poudre d'açai est extrêmement concentrée : il faut 20 kg de fruits pour faire 1 kg de poudre.

Les baies d'açai se récoltent à la main par les populations locales d'août à décembre, à 95 % sur des palmiers sauvages. Pour les cueillir, il faut grimper sur les arbres et couper grappe par grappe. Après la récolte, les baies sont triées, puis, rapidement, on extrait la pulpe du noyau avant que le fruit s'oxyde.

Comment utiliser la poudre d'açai ?

Posologie

Il est généralement conseillé de prendre 5 g de poudre d'Açai par jour, soit entre 1 et 2 cuillères à café, même si des doses plus importantes peuvent être prises temporairement, sous forme de cure.

Comment la prendre ?

Le plus simple est d'utiliser la poudre d'Açai directement dans un yogourt, du fromage blanc, des smoothies, des jus de fruits, ou dans les céréales et muesli du matin.

On s'en sert pour préparer ce qu'on appelle un smoothie bowl, en l'occurrence un Açai bowl, un mélange de fruits frais et de toppings gourmands très en vogue en ce moment où on retrouve par exemple : banane, baies de goji, fruits rouges, noix, menthe, graines de chia, etc.

Sinon, il est aussi possible de cuisiner la poudre d'açai, et de l'intégrer dans vos préparations à desserts, glaces, sorbets, compotes, sauces, etc.

Composition de la baie d'açai

Composition nutritionnelle

Pour 100 g de matière sèche, la baie d'açai, c'est :

- Lipides : 50 g
- Fibres : 32 g
- Protéines : 14 g
- Glucides 4 g

La baie d'açai est vraiment remarquable par sa teneur en lipides et fibres.

Elle est, en effet, très riche en lipides, avec 56 % d'acide oléique (oméga 9), 24 % d'acide palmitique et 12,5 % d'acide linoléique (oméga 6). Elle possède aussi une forte concentration en beta-sitosterol.

Elle est aussi très riche en fibres alimentaires avec plus de 30 g de fibres pour 100 g de fruit.

Elle est pauvre en glucides, ne contenant principalement que des glucides complexes comme l’arabinose, le mannose, le galactose, et avec une teneur en sucre simple quasiment nulle.

Minéraux et oligo-éléments

Pour 100 g de matière sèche, la baie d'açai, c'est aussi :

- Sodium : 6,8 mg (0% des Apports Journaliers Recommandés)
- Cuivre : 2,1 mg (210 % des AJR)
- Magnésium : 172 mg (46 % des AJR)
- Phosphore : 186 mg (27 % des AJR)
- Potassium : 930 mg (47 % des AJR)
- Calcium : 423 mg (53 % des AJR)
- Manganèse : 13,3 mg (665 % des AJR)
- Fer : 7,8 mg (56 % des AJR)
- Zinc : 2,1 mg (21 % des AJR)

Excellente source de minéraux et d’oligo-éléments, les baies d'açai sont particulièrement remarquables pour leur teneur en manganèse et en cuivre, des antioxydants indispensables à des fonctions vitales comme : la production d'énergie, une bonne santé des os et des tissus conjonctifs, un bon système immunitaire, le transport du fer dans le sang, etc.

Antioxydants

La baie d'açai est vraiment remarquable par sa teneur en antioxydants. Elle possède en effet un taux exceptionnel de polyphénols, allant jusqu'à 3,29 g pour 100 g de matière sèche. Il s'agit principalement de flavonoïdes (anthocyanidines), responsables de la pigmentation pourpre du fruit, mais aussi de vitamine C. À ce titre, elle est souvent comparé à l'acérola, qui contient une quantité impressionnante de vitamine C.

Comparé à d'autres fruits, la capacité antioxydante de l'Açai, mesurée par la valeur ORAC en µmol TE/100 g, est de 12 324, alors que la baie de goji est de 3 290, la grenade est de 2 681, la myrtille 2 359 et la cranberry 1 452. Rappelons que la plante la plus riche en Polyphénols (puissants antioxydants) de toutes les plantes répertoriées à ce jour est le Cistus Incanus, qui en contient jusqu'à 3 fois plus que le thé vert.

Quels sont ses effets sur l'organisme ?

Les baies d'açai font partie des superaliments amazoniens d'Amérique du Sud, aux vertus exceptionnelles, dont font partie les graines de guarana, le murici, l'acerola, la poudre de maca jaune, la poudre de maca noire, le corossol, les fèves de cacao, le maqui, le lapacho Tabebuia Impetiginosa, le Taperéba, le buriti, etc.

Action antioxydante

Les effets antioxydants des baies d'açai leur procurent un grand nombre de bienfaits. Ils permettent d'inhiber la formation de radicaux libres, de ralentir le vieillissement prématuré des cellules, et donc se protéger des maladies liées au vieillissement.

Les radicaux libres sont responsables de nombreuses maladies comme les maladies cardiovasculaires, les cancers, la cataracte, l’arthrite, les maladies inflammatoires, etc.

Action sur le cancer

Des études ont mis en évidence l'action de l'açai pour empêcher la prolifération des cellules cancéreuses, par apoptose, c'est-à-dire le processus par lequel des cellules déclenchent leur auto-destruction.

Par exemple, une étude in vitro sur des cellules leucémiques mises au contact d'extraits de pulpe d’açai congelée, a été menée, avec des résultats impressionnants. Des cellules de gliome-C6 cérébral de rat ont été mises en contact de doses d’extraits d’açaí de 50, 100 et 200 μg/ml, résultat : mis en évidence d'une suppression de la prolifération respective de 38 %, 45 % et 62 %.

Action sur le système cardio-vasculaire

La baie d'açai possède une action bénéfique sur le cholestérol. Une étude a montré qu'un régime normal ou hypercholestérolémiant enrichi à 2 % d’açaí, entraîne une baisse du cholestérol total et du LDL cholestérol (le "mauvais cholestérol"), ainsi qu'une baisse de l’oxydation des protéines.

Focus sur les soi-disantes vertus minceurs

On lit souvent que les baies d'açai possèdent des vertus minceurs, notamment des propriétés coupe-faim, aucune étude n'a jamais démontré des bienfaits qui vont en ce sens.

Pour la petite histoire

D'un point de vue botanique

L'arbre qui donne la baie d'açaï s'appelle dans la langue courante le "palmier pinot", ou juste "pinot", mais il possède de nombreuses autres appellations en Amérique du Sud, comme "açaí" au Brésil ou "wassaï" en Guyane française, ou encore "podosiri" au Suriname, et "murrapo" en Colombie. Le palmier Euterpe oleracea est parfois confondu avec le palmier royal des Caraïbes, Roystonea oleracea.

C'est un palmier gracile, avec un diamètre de stipe inférieur à 20 cm, mais qui peut mesurer jusqu'à 20 m. Le stipe est gris et surplombé par 8 à 14 palmes, ce qui est peu pour un palmier.

Il pousse uniquement en Amérique du Sud : Venezuela, Suriname, Guyane, Trinité-et-Tobago, Brésil, mais aussi au niveau de la côte pacifique de Colombie et du nord de l'Équateur. Il y trouve des conditions climatiques idéales pour s'épanouir, soit des températures élevées, de fortes précipitations, beaucoup d'humidité, des sols acides, et une altitude modérée de moins de 500 m.

Le nom d'açaï provient du nom donné par les indigènes aux fruits, içá-çai, qui signifie "le fruit qui pleure".

Son histoire

L'açaï est un aliment très lié aux tribus indigènes d’Amazonie, qui le consomment quotidiennement depuis toujours. Même s'il ne se garde que quelques jours frais, c'est sous cette forme qu'il est principalement utilisé : la chair transformée en purée violette, puis généralement employée pour accompagner des plats comme le poisson, les crevettes ou la viande.

C'est un superaliment source d'énergie, mais aussi employé comme remède naturel par les Indiens d'Amazonie, principalement pour soulager les troubles digestifs et renforcer le système immunitaire.

Son usage reste assez cantonné aux populations amazoniennes, jusqu'aux années 1990, où le fruit se répand dans tout le Brésil. Son expansion au Brésil est liée à un art martial, le Jiu Jitsu Brésilien, très populaire dans le pays, et plus précisément à la famille Gracie dont des membres comme Rickson Gracie ou Royce Gracie ont fortement contribué à démocratiser ce sport de combat dans le pays et le monde entier.

La famille Gracie, venant d'une région à forte consommation d'açai, a fait de l'açai un des ingrédients principaux de l'alimentation de ses disciples, le fruit apportant énergie aux sportifs, mais aussi minéraux et oligo-éléments.

C'est avec la démocratisation des baies d'açai qu'on a commencé à congeler la chair fraîche, qui, sinon, ne se conserve que quelques jours. La popularisation de smoothie à base de baies d'açai s'est faite très rapidement, consommé au petit-déjeuner, à la place d’un repas, ou après le sport.

C'est ensuite la communauté de surfeurs qui ont, dans les années 2000, exporté le fruit un peu partout dans le monde, d'abord aux États-Unis et en Australie, puis au Japon et dans le reste de l'Asie.

Cependant, l'expansion du fruit reste anecdotique, avec, en 2015, 72 % de la production d’açaí consommée localement, 25 % consommée dans le reste du Brésil et seulement 3 % exportée hors du pays.

Avec l'augmentation de l'attrait des Occidentaux pour la baie d'açai, d'autres techniques de conservation ont été mises au point, principalement la confection de poudre d'açai séchée.

En 2004, l’açaï connaît un gros coup de pub aux États-Unis dans une émission de la célèbre Oprah Winfrey où est invité le Dr Nicholas Perricone, un dermatologue qui fait la promotion des baies d'açai. Ce médecin considère l'açai comme "l'aliment le plus nutritif au monde et le plus puissant agent antivieillissement qui soit".