Les effets de l’Harpagophytum sur l’organisme

Issues d’une plante sauvage originaire du désert africain de la famille des Pédaliacées, les racines d’harpagophytum sont utilisées en médecine traditionnelle comme remède naturel, notamment pour leur effet anti-inflammatoire efficace contre les douleurs liées aux rhumatismes. Découvrons ensemble quels sont les propriétés de l’harpagophytum pour la santé, ainsi que les différentes manières de l’employer pour en profiter au mieux.

Qu’est-ce que l’Harpagophytum ?

L’Harpagophytum, qu’on appelle aussi « griffe du diable », est une plante herbacée vivace originaire des régions semi-désertiques d’Afrique australe, notamment de Namibie, du Botswana et d’Afrique du Sud. Appartenant à la famille des Pedaliaceae, ce genre comprend principalement deux espèces : Harpagophytum procumbens et Harpagophytum zeyheri.

Son nom d’harpagophytum provient du grec harpagos, littéralement « grappin » ou « crochet », en référence aux crochets acérés de ses fruits qui s’accrochent aux animaux pour faciliter la dispersion des graines. La plante se distingue par ses tiges rampantes, ses feuilles alternes de forme ovoïde et ses fleurs entre le rouge et le violet, en forme de trompette.

Les racines secondaires tubéreuses de la plante, riches en eau et en nutriments, sont particulièrement appréciées en phytothérapie pour leurs propriétés pour la santé. Traditionnellement, les populations indigènes d’Afrique utilisent les racines pour traiter divers maux, notamment les troubles digestifs, les douleurs articulaires et musculaires, ainsi que les affections cutanées. En Europe, son usage s’est popularisé à partir des années 1950, principalement pour soulager les douleurs liées aux affections rhumatismales comme l’arthrose et les lombalgies.

Aujourd’hui, l’harpagophytum est surtout prescrite pour ses vertus anti-inflammatoires et analgésiques, permettant d’améliorer la mobilité articulaire et à atténuer les douleurs.

Quelle est la composition de l’Harpagophytum ?

L’Harpagophytum, plus précisément ses racines secondaires tubéreuses, sont concentrées en principes actifs qui expliquent ses propriétés anti-inflammatoires, analgésiques, antispasmodiques, antioxydantes et digestives.

Parmi les principaux composés bioactifs, on retrouve :

• Harpagoside : un iridoïde glycoside considéré comme le principe actif majeur de l’harpagophytum, iI possède une action anti-inflammatoire comparable à certains médicaments non stéroïdiens (AINS).
• Procumbide et harpagide : deux autres hétérosides iridoïdes aux effets complémentaires, notamment dans la modulation de l’inflammation.
• 8-p-coumaroylharpagide, 8-féruloylharpagide, 8-cinnamoylmyoporoside : des dérivés d’iridoïdes aux propriétés anti-inflammatoires renforcées.
• Pagoside, actéoside, isoactéoside, 6′-O-acetylacteoside : autres glycosides complexes participant à l’activité globale anti-inflammatoire et antioxydante.
• Phytostérols : comme le bêta-sitostérol, reconnus pour leur rôle dans la réduction des douleurs et de l’inflammation.
• Flavonoïdes : puissants antioxydants qui aident à protéger les cellules contre le stress oxydatif.
• Acides phénoliques : comme l’acide caféique et l’acide cinnamique, qui participent aux effets anti-inflammatoires, antioxydants et antimicrobiens de la plante.
• Quinones : composés bioactifs aux propriétés antioxydantes et anti-infectieuses potentielles.
• Stachyose, glucose, fructose : sucres naturels contribuant à la conservation de l’humidité dans les racines et au soutien métabolique de l’organisme.
• Acides organiques, acides aminés, oligoéléments et fibres : qui complètent cette richesse nutritionnelle et renforcent les bienfaits digestifs et métaboliques de la plante.

Quels sont les bienfaits de l’Harpagophytum pour la santé ?

Action sur les douleurs

L’Harpagophytum est traditionnellement utilisé pour ses propriétés anti-inflammatoires et analgésiques, reconnue pour son efficacité dans le soulagement de diverses douleurs, notamment celles liées aux affections articulaires et musculaires. Elle offre tout un panel de bienfaits pour atténuer différentes formes de douleurs :

• Soulagement des douleurs lombaires et sciatiques : grâce à ses propriétés anti-inflammatoires, il est efficace pour apaiser les douleurs lombaires chroniques ainsi que les sciatiques, contribuant ainsi à améliorer la qualité de vie des personnes affectées.
• Atténuation des douleurs musculaires et tendineuses : en réduisant l’inflammation, cette plante aide à diminuer les douleurs associées aux troubles musculaires et tendineux, tels que les tendinites.
• Soutien dans les troubles rhumatismaux : il est reconnu pour son efficacité dans le traitement des manifestations douloureuses liées aux rhumatismes, contribuant ainsi à une meilleure gestion de ces affections chroniques.
• Réduction des douleurs des articulations : de par ses propriétés anti-inflammatoires, il aide à diminuer l’inflammation et donc les douleurs associées à des affections telles que l’arthrite et l’arthrose.
• Diminution des douleurs liées à l’usure des cartilages : il peut aider à atténuer les douleurs résultant de la dégradation du cartilage articulaire, comme c’est le cas dans l’arthrose.
• Possibilité de réduire l’usage des anti-inflammatoires chimiques : il peut permettre de diminuer la consommation d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) chez certaines personnes.
• Soulagement de certains états inflammatoires chroniques : il est utilisé pour apaiser des affections inflammatoires chroniques telles que la goutte ou certaines inflammations intestinales légères.
• Contribution au maintien d’une bonne qualité de vie chez les personnes âgées ou sportives : en améliorant la mobilité articulaire et en réduisant les douleurs musculaires, l’harpagophytum aide les personnes âgées et les sportifs à maintenir une activité physique régulière.

Plusieurs études cliniques ont évalué l’efficacité de l’harpagophytum dans le traitement des douleurs musculo-squelettiques. Ces recherches indiquent que la plante peut soulager les douleurs légères à modérées liées à l’arthrose et diminuer la raideur des articulations. De plus, des essais cliniques ont démontré son efficacité pour soulager les douleurs lombaires aiguës :

• Étude comparative avec la diacéréine : une étude clinique randomisée en double aveugle, publiée en 2000, a démontré que l’harpagophytum était au moins aussi efficace que la diacéréine, un médicament utilisé dans le traitement de l’arthrose, avec moins d’effets secondaires.
• Revue systématique Cochrane : une analyse publiée en 2013 dans la base de données Cochrane a conclu qu’une dose quotidienne standardisée de 50 mg ou 100 mg d’harpagoside (principe actif de l’harpagophytum) pouvait réduire la douleur davantage qu’un placebo. De plus, une dose quotidienne de 60 mg d’harpagoside a montré une réduction de la douleur comparable à celle obtenue avec 12,5 mg de rofécoxib (Vioxx®), un anti-inflammatoire non stéroïdien.
• Étude sur la lombalgie chronique : une étude a montré qu’une dose de 60 mg/jour d’harpagoside avait un effet sur la réduction de la douleur équivalent à 12,5 mg/jour de rofécoxib, sans les effets secondaires majeurs associés à ce dernier.

Voici quelques associations bénéfiques pour optimiser les effets analgésiques de l’harpagophytum :

• Curcuma (Curcuma longa) : reconnu pour ses vertus anti-inflammatoires, il potentialise l’action de l’harpagophytum.
• Reine-des-prés (Filipendula ulmaria) : utilisée pour ses propriétés analgésiques, elle complète efficacement le traitement des douleurs articulaires.
• Feuilles de cassis (Ribes nigrum) : connues pour leurs effets anti-inflammatoires.
• Prêle des champs (Equisetum arvense) : riche en silice, cette plante favorise la régénération des tissus articulaires et osseux.
• Ortie (Urtica dioica) : connue pour ses propriétés anti-inflammatoires et reminéralisantes, l’ortie peut compléter l’action de l’harpagophytum dans le soulagement des douleurs articulaires et musculaires.

Action sur la digestion et la santé hépatique

Même si elle est principalement reconnue pour ses propriétés anti-inflammatoires et son efficacité dans le soulagement des douleurs articulaires, l’harpagophytum joue également un rôle bénéfique sur la digestion et la santé hépatique. Elle est traditionnellement utilisée pour :

• Stimuler l’appétit : grâce à ses principes amers, cette plante favorise la sécrétion de sucs gastriques, améliorant ainsi l’appétit.
• Soulager les troubles digestifs : elle est employée pour atténuer les ballonnements et les flatulences, contribuant à un meilleur confort digestif.
• Favoriser la production de bile : en stimulant la sécrétion biliaire, il facilite la digestion des graisses et soutient le fonctionnement hépatique.

L’Agence européenne du médicament (EMA) valide l’usage traditionnel de l’harpagophytum pour soulager les ballonnements, les flatulences et la perte d’appétit temporaire, recommandant une durée de traitement maximale de deux semaines pour ces indications. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) reconnaît l’usage traditionnel de l’harpagophytum dans la perte d’appétit et les troubles digestifs.

Des recherches récentes ont exploré l’impact de l’harpagophytum sur l’appétit, notamment en étudiant son interaction avec le récepteur de la ghréline, une hormone impliquée dans la régulation de la faim. Une étude publiée en 2014 a révélé que l’extrait de griffe du diable pouvait moduler l’activité du récepteur GHS-R1a, associé à la ghréline, entraînant une diminution de la prise alimentaire chez les souris. Ces résultats suggèrent un potentiel effet coupe-faim de l’harpagophytum, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer ces effets chez l’homme.

Pour optimiser ses effets sur la santé digestive, vous pouvez l’associer à d’autres plantes aux propriétés complémentaires :

• Artichaut : reconnu pour son action cholérétique, il stimule la production de bile et facilite la digestion des graisses.
• Chardon-Marie : apprécié pour ses vertus hépatoprotectrices, il soutient la régénération des cellules du foie.
• Radis noir : utilisé pour favoriser le drainage hépatique et biliaire.
• Fenugrec (Trigonella foenum-graecum) : connu pour stimuler l’appétit et améliorer la digestion.
• Gingembre (Zingiber officinale) : utilisé pour soulager les troubles digestifs et nausées.

Action sur la santé articulaire

Au-delà de son action sur la douleur, l’harpagophytum a une action bénéfique de fond sur les articulations. C’est une des meilleures infusions contre les douleurs aux articulations. Il offre plusieurs avantages pour la santé articulaire :

• Amélioration de la mobilité articulaire : en diminuant la raideur des articulations, il facilite les mouvements, offrant un meilleur confort aux personnes souffrant de troubles articulaires.
• Réduction de l’inflammation des articulations : les composés actifs de la plante, notamment l’harpagoside, contribuent à réduire l’inflammation des articulations, soulageant ainsi les douleurs associées à des affections telles que l’arthrose et les rhumatismes.
• Action antioxydante contre le stress oxydatif : certaines études suggèrent que l’harpagophytum possède des propriétés antioxydantes, aidant à neutraliser les radicaux libres et à protéger les cellules contre le stress oxydatif.

Plusieurs études cliniques ont évalué l’efficacité de l’harpagophytum dans le traitement des douleurs articulaires. Ces recherches indiquent que la plante peut soulager les douleurs légères à modérées liées à l’arthrose et diminuer la raideur des articulations. :

• Une étude publiée en 2000 a comparé l’efficacité de l’harpagophytum à celle de la diacéréine chez des patients souffrant d’arthrose. Les résultats ont montré que l’harpagophytum était aussi efficace que la diacéréine pour soulager la douleur et améliorer la mobilité articulaire, avec une meilleure tolérance.
• Une autre étude randomisée en double aveugle a évalué l’effet de l’harpagophytum chez des patients souffrant de lombalgie chronique. Après quatre semaines de traitement, une réduction significative de la douleur et une amélioration de la mobilité ont été observées chez les participants traités avec l’harpagophytum par rapport au groupe placebo.

Pour optimiser les effets de l’harpagophytum sur la santé articulaire, il est souvent associé à d’autres plantes aux propriétés complémentaires :

• Curcuma : reconnu pour ses vertus anti-inflammatoires, il potentialise l’action de l’harpagophytum.
• Cassis : utilisé pour soulager les douleurs articulaires, il complète efficacement le traitement.
• Prêle des champs : connue pour ses effets reminéralisants, elle favorise la régénération des tissus articulaires.
• Saule blanc (Salix alba) : reconnu pour ses propriétés anti-inflammatoires, le saule blanc contribue à la santé des muscles et des articulations.
• Ortie dioïque (Urtica dioica) : traditionnellement utilisée pour soulager les douleurs articulaires liées à l’arthrose, l’ortie dioïque peut compléter efficacement le traitement à base d’harpagophytum.

Autres bienfaits

Parmi tous les autres bienfaits de l’harpagophytum pour la santé, qui tourne toujours autour de son action anti-inflammatoire, on peut citer :

• Soulagement des tendinites et bursites : grâce à ses propriétés anti-inflammatoires, l’harpagophytum peut contribuer à apaiser les inflammations des tendons (tendinites) et des bourses séreuses (bursites).
• Soulagement des états inflammatoires chroniques : il est traditionnellement utilisé pour atténuer les symptômes de certaines affections inflammatoires chroniques, telles que la goutte, en aidant à réduire l’inflammation et la douleur.

Traditionnellement, les guérisseurs des peuples khoïkhoïs, san, namaqua et bantous d’Afrique australe utilisent depuis longtemps les racines secondaires de l’harpagophytum pour traiter divers maux, notamment :

• La constipation ;
• des maladies du sang ;
• comme fébrifuge ;
• pour soulager certaines douleurs, en particulier celles liées à l’accouchement ;
• pour faciliter la cicatrisation de la peau en cas de blessures, ulcères et furoncles.

Comment utiliser l’Harpagophytum pour la santé ?

En infusion

Une tisane de racines d’harpagophytum est une, si ce n’est la meilleure méthode d’utiliser le produit et de profiter de ses vertus.

Préparation :

1. Faites bouillir 500 ml d’eau.
2. Ajoutez une cuillère à soupe de racines séchées et coupées d’harpagophytum.
3. Laissez bouillir pendant 10 à 15 min.
4. Filtrez l’infusion pour retirer les morceaux de racines et c’est prêt.

Mode d’emploi :

Consommez 2 à 3 tasses par jour, de préférence avant les repas, pour optimiser les effets digestifs et articulaires. Il est recommandé de suivre une cure de 4 semaines, renouvelable après une pause d’une semaine. Pour une cure prolongée, disons au-delà de 3 mois, un avis médical est préférable.

Informations utiles :

L’infusion d’harpagophytum possède une amertume assez prononcée. Pour atténuer cette saveur, vous pouvez ajouter une cuillère de miel ou mélanger avec d’autres plantes aux goûts plus doux.

En gélules ou comprimés

C’est une alternative pratique à l’infusion, permettant de bénéficier des bienfaits de l’harpagophytum sans avoir à préparer une décoction, mais avec le gros désavantage du prix, qui est assez élevé. Elles sont disponibles en pharmacie ou en magasin spécialisé.

Mode d’emploi :

La posologie varie selon les produits et la concentration en principes actifs, il faut donc vous reportez aux instructions du fabricant. En règle générale, il est conseillé de prendre 2 à 3 gélules par jour, avec un grand verre d’eau, pendant les repas.

Informations utiles :

Les compléments à base d’harpagophytum sont souvent standardisés en harpagosides, les principaux composés actifs de la plante, assurez-vous donc de choisir un produit de qualité, avec une teneur garantie en harpagosides, pour une efficacité optimale.

Contre-indications et précautions d’usage

L’Harpagophytum est une plante généralement bien tolérée et considérée comme sûre, mais comme tout remède naturel, son usage nécessite de prendre certaines précautions. Quoi qu’il en soit, consultez toujours l’avis de votre médecin avant de commencer une cure.

Contre-indications principales

L’utilisation de l’harpagophytum est déconseillée dans les cas suivants, en tout cas sans un avis médical :

• Grossesse et allaitement : par principe de précaution, et en raison de l’absence de données suffisantes sur son innocuité, l’usage est contre-indiqué.
• Ulcères gastriques ou duodénaux : ses principes amers stimulent la production de sucs gastriques, ce qui peut aggraver les troubles gastro-duodénaux.
• Calculs biliaires : l’effet cholérétique de la plante peut entraîner des coliques biliaires en cas de lithiase.
• Troubles cardiaques sévères : par précaution, en raison de ses effets hypotenseurs possibles.
• Hypersensibilité connue à l’harpagophytum : rare, mais à prendre en compte tout de même.
• Traitements médicamenteux en cours : demander conseil à votre médecin ou votre pharmacien si vous prenez des anticoagulants, des anti-inflammatoires, ou un traitement contre l’hypertension.

Effets secondaires possibles

Bien que rares, certains effets secondaires peuvent survenir, en particulier lors d’un usage excessif ou mal adapté :

• Troubles digestifs légers : nausées, diarrhées, douleurs abdominales.
• Réactions allergiques cutanées : démangeaisons, éruptions (très rares).
• Maux de tête, étourdissements (exceptionnels).

Conseils d’utilisation

Pour profiter des bienfaits de l’harpagophytum sans danger, suivez nos conseils suivants :

• Commencez par de faibles doses et augmentez progressivement jusqu’à atteindre la dose de cure.
• Respectez les posologies recommandées, ne surdosez pas.
• Privilégiez les produits de qualité.
• Stoppez la prise si des effets indésirables apparaissent et consultez un professionnel de santé.

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